O atraso de fase de sono é muito prevalente e conhecido, entretanto é comum que tanto as pessoas quanto os próprios médicos confundam esse "problema" com insônia.
Quem tem atraso de fase do sono prefere dormir tarde e acordar tarde. Durante a noite a pessoa tem muita energia e não consegue dormir. Isso só se torna um problema quando a pessoa precisa se levantar cedo no outro dia. Nesse caso, dormirá pouco e ainda não funcionará bem pela manhã. Por dormir pouco, acumulará um déficit de sono ao longo do tempo, que não pode ser compensado nem mesmo aos finais de semana. Assim, o paciente se queixa de muita sonolência durante o dia e não conseguir dormir mais cedo. Consequentemente, começam a utilizar remédios em excesso, sem necessidade.