A Doença de Wiilis-Ekbom ou SÃndrome das Pernas Inquietas foi descrita pela primeira vez em 1672, pelo médico Thomas Willis. Desde então, alguns pesquisadores estudaram essa doença até que em 1944, o neurologista Karl-Axel Ekbom acompanhou uma série de pacientes com os sintomas da doença, e a descreveu como a entendemos até hoje.
A DWE/SPI é bastante prevalente e ainda pouco conhecida entre pacientes e profissionais da saúde, havendo controvérsias quanto a melhor forma de se designar essa entidade nosológica.
Um estudo demonstrou que há dificuldade no reconhecimento da doença denominada SÃndrome das Pernas Inquietas, que pode ser confundida com o hábito de movimentar as pernas em diversas situações do cotidiano.
Esse estudo sugere que usar o nome Doença de Willis-Ekbom, favorece o reconhecimento e compreensão da doença.